Squaw Valley meséje 1946-ban kezdődött, amikor a haditengerészettől leszerelt Alexander Cushing barátaival síelni indult a Sierra Nevada-hegységbe. A túra a wall street-i ügyvéd számára egy bokatöréssel hamar véget ért, így a következő napokban csak messziről nézhette a síelőket. Kényszerpihenője alatt hallott először az indián asszonyról elnevezett Squaw Valley szépségeiről. A hat, 2300-2700 méteres hegycsúcs által körbe fogott völgy látványa minden odalátogatót magával ragad, így volt ezzel Cushing is, aki a pusztító háború után különösen vágyott arra, hogy örömtelibb dolgokkal foglalkozhasson.
Az első találkozás után három évvel a síközpont már vendégeket fogadott,
akik a világ egyik legmodernebb felvonójával juthattak fel a festői Tahoe-tó
partján magasodó csúcsokra. 1954 végén a mese tovább folytatódott. Ekkor
figyelt fel Squaw Valley alapítója egy cikkre a helyi lapban, amely az
amerikai Reno és Anchorage téli olimpia rendezési szándékáról tudósított.
Cushing azonnal elhatározta, hogy beadja pályázat a VIII. téli olimpiai
játékok megrendezésére. Tervét eleinte megmosolyogták, az mégis eljutott
az amerikai, majd a nemzetközi olimpiai bizottság asztalára. Itt már Innsbruck,
St. Moritz és Garmisch Partenkirschen voltak Squaw Valley versenytársai,
a második fordulóban azonban már csak Innsbruck maradt versenyben a kaliforniai
helyszínnel. Cushing erős lobbizásba fogott, hogy meggyőzze a bizottságot:
az olimpia szellemisége közelebb áll az egyszerűbb helyszínhez és az ötkarikás
játékok eszméje sem csupán Európához köthető. Cushing hite és lendülete
végül győzedelmeskedett, az 1960-as téli olimpia házigazdája - két szavazattal
megelőzve az osztrák riválist - Squaw Valley lett.
Míg Sierra Nevadában ünnepeltek, a világ síversenyzői egymást kérdezték
a soha nem hallott helyről és tanakodtak, milyen is lehet a tél Kaliforniában.
A völgyben hamar nekiláttak a munkáknak. Utak, sportlétesítmények, üzletek
és éttermek épültek rohamtempóban, elkészült a versenyzők szálláshelye
is, ahol - azóta is egyedülálló módon - egy tető alatt lakott az összes,
750-nél is több induló. Egyedül bobpálya nem épült a hatalmas költségek
miatt, így a bobversenyzők legfeljebb nézőként utazhattak el Kaliforniába.
A versenyek előtti hetek gyakorlatilag hóesés nélkül teltek el, de a Walt
Disney által tervezett megnyitóra már havazásban került sor. A Richard
Nixon alelnök által megnyitott játékokat az olimpiák történetében első
ízben közvetítette a televízió, és számítógépet is először használtak az
eredmények feldolgozására. A visszaemlékezések szerint az IBM újdonsága
gyakran legalább akkora látványosságot jelentett, mint maguk a versenyek.
A technikánál maradva, Squaw Valleyben siklott először olimpikon fém léceken,
és az eredmény nem is maradt el: a francia Jean Vuarnet legyőzte minden
- faléces - ellenfelét. Az izgalmak csúcspontjukat az USA-Szovjetunió jéghoki
meccsen érték el. A hidegháború kellős közepén az egész világ figyelemmel
kísérte a mérkőzést, amelyet végül a hazaiak nyertek meg, a kommunista
blokk nagy bosszúságára. Ezek után már könnyen ment a csehszlovákok legyőzése,
amely az első arany érmet jelentette az amerikaiak számára. Magyarországot
három versenyző képviselte. Bartha Magdolna sífutó, Sajgó Pál sífutó és
biatlonista, illetve Sudár Tamás, aki síugrásban indult. A VIII. téli olimpiai
játékoknak rajtuk kívűl volt még egy magyar résztvevője, Hollay Nándor
személyében, aki miután 1956-ban elhagyta az országot, a sífutás és - az
olimpián első ízben szereplő - biatlon pályák tervezéséért és építéséért
felelt.
Az olimpia után Squaw Valley népszerűsége ugrásszerűen megnőtt, egyre több amerikai síelt itt, de sokan jöttek külföldről is. A síközpontnak rangot adtak a versenyek, ezért szívesen jártak a Tahoe-tó partjára a sztárok is, még több "hétköznapi" vendéget vonzva. Gene Kelly és Bing Crosby mellett Sophia Loren is megfordult itt, de a sísport nagy nevei is rendszeresen felbukkantak, gyakran azon vetélkedve egymással, ki síel majd először az újonnan megnyitott pályákon.
Alex Cushing a kezdetektől fogva a legmodernebb és legjobb felvonókat építtette, így a világ egyik legimpozánsabb sífelvonó hálózata mindig Squaw Valleyben üzemelt. A nyitáskor itt működött a világ legnagyobb két ülőszékes síliftje, amelyeket később a háromszékes liftek váltottak fel. A világ legnagyobb függővasútját is a völgyben adták át, és itt működik a két drótkötélpályán sikló Funitel kabinos felvonó, amely még 120 kilométeres szélsebességnél is biztonságban szállítja utasait.
Squaw Valley alapítója ma is aktív, olyannyira, hogy újabb terveken dolgozik: "Olyan átalakítások előtt állunk, amelyekről senki még csak álmodni sem mer. Csak megérjem, hogy láthatom ezeket megvalósulni!" - mondja Alex Cushing, aki elmondása szerint leginkább azért vágott bele vállalkozásába, mert nem tudta elképzelni, hogy élete végéig egy irodában dolgozzon.